来源：新闻周刊

《新闻周刊》获取的最新卫星图像显示，中国第四艘航母正在建造中，国防分析人士愈发确信该舰将采用核动力——这一举措将使其航程、续航力和持续速度远超其常规动力前代舰艇。

按舰艇数量计算，中国已拥有全球规模最大的海军，且大型战舰的建造速度约为美国的3倍。

核动力航母将成为中国到本世纪中叶打造“世界一流军队”目标的重要里程碑，并将使中国跻身仅有两个其他国家所在的行列：拥有11艘核动力航母的美国，以及拥有“戴高乐”号航母的法国。

卫星图像显示了什么

该航母，公开代号为004型，正在辽宁省大连造船厂建造。最新图像显示，建造工作正从基本船体组装转向轮机舱建设，分析人士认为这些区域将用于安装核反应堆。

据前美国海军潜艇兵、新美国安全中心兼职高级研究员汤姆·舒加特（Tom Shugart）称，SkyFi提供的2月17日卫星照片显示，船体内似乎有两个屏蔽反应堆舱室和多达四个轮机舱。

“这增强了我对该舰将采用核动力的信心，甚至可以说极其可能。”舒加特表示，并指出该舰与美国海军福特级航母的早期建造图像存在相似之处，福特级航母采用两个反应堆。

他指出，该舰与拥有两个反应堆和四个推进轴的“企业”号航母存在相似之处。舒加特表示，根据图像中可见的建造顺序，004型航母的建造进度大致相当于“企业”号航母建造约两年时的水平。

前比利时海军军官、独立国防分析人士弗雷德里克·范·洛克伦（Frederik Van Lokeren）也得出了类似结论。他指出，船体上两个大型方形开口之间有一个凸起的矩形区域——一个开口被认为是轮机舱，另一个可能用于反应堆安全壳。

“我非常有信心，该舰将采用核动力，且这两个大型开口将用于安装反应堆安全壳单元。”他表示。他还指出，有迹象表明中国可能已获得能够承受比福建舰（003型航母）所用涡轮更高蒸汽压力的涡轮，这可能是该舰设计采用核动力的另一个迹象。

范·洛克伦表示，中国造船厂的建造速度也往往快于美国同行。虽然轮机舱的装配和反应堆安全壳的安装需要数月时间，但这些步骤可能会在船体上部和飞行甲板完工前完成。

战略与威望

中国首艘国产且迄今最先进的航母福建舰于11月入列。美国国防官员认为，中国计划在十年内共部署九艘航母。

中国官员尚未证实004型航母是否将采用核动力。

“中国航母未来的发展计划将根据国防需求进行全面考虑。”中国驻华盛顿特区大使馆发言人刘鹏宇此前告诉《新闻周刊》，并补充称，中国的军事现代化并非针对任何第三方。

分析人士表示，这一扩张既关乎军事能力，也关乎国家威望。

新加坡国防与战略研究所高级研究员科林·科（Collin
Koh）表示，这一建造计划符合北京从近海“绿水”海军向能够在第一岛链以外持续作战的“蓝水”海军的长期转变。第一岛链是一系列与美国结盟的领土和伙伴，华盛顿认为这些地区在地区冲突中对遏制中国人民解放军海军至关重要。

这一轨迹与上世纪80年代领导中国人民解放军海军的刘华清上将数十年前提出的三步走海洋愿景相呼应。后期阶段设想将作战范围推至第二岛链，并最终拥有一支可与美国海军相媲美的具有全球影响力的航母力量。

然而，这一扩张正值航母在无人机群和高超音速导弹面前逐渐失去相关性的时期——这些技术正是中国自身作为其反介入/区域拒止战略的一部分而大力投资的。

“可以肯定的是，中国思想家早已认识到航母面临的威胁。”科林·科表示，“但这似乎并未削弱他们对未来战役的战略需求。有人认为，尽管面临威胁环境，但仍可开发出有效的应对措施。”

此外还有地位问题。“航母仍是海军力量的关键支柱，”科林·科表示，“而这反过来又在更广泛的战略意义上支撑着海上霸权。”

《新闻周刊》已通过电子邮件联系中国国防部请求置评。