英超第21轮，曼城主场1-1战平布莱顿，赛后，The Athletic发表专题文章，深入剖析了这场平局背后暴露的曼城困境。TA不仅聚焦于被迫启用的年轻中卫组合胡桑诺夫与阿莱恩的“压力测试”表现，更尖锐地指出球队在争冠关键期暴露出掌控力下降、进攻效率不足的深层问题，并探讨了对手球员阿亚里两次致命失误却未受惩罚的戏剧性插曲，如何映衬出曼城近期在把握机会上的乏力。这场平局让曼城在积分榜上进一步陷入被动，也为他们的卫冕之路敲响了警钟。
曼城的争冠之路再次受阻，连续第三场收获平局，这次是与布莱顿战平。
埃尔林-哈兰德打破了他个人标准下的进球荒，结束了连续四场比赛未能破门的纪录。在杰里米-多库被迭戈-戈麦斯放倒后，主裁判托马斯-布拉马尔在VAR提醒下查看监视器，判罚了点球，哈兰德一蹴而就。
曼城本有许多绝佳机会扩大领先优势，但当三笘薰从左路内切，兜射远角攻破詹路易吉-唐纳鲁马把守的大门时，他们付出了代价。
佩普-瓜迪奥拉的球队在最后半小时可能一直在寻找机会，但最终只能接受一个令人沮丧的平局。
年轻的中卫组合表现如何？
在过去的几个月里选择坚持使用愈发稳固的鲁本-迪亚斯和约什科-格瓦迪奥尔组合后，瓜迪奥拉在本场被迫做出彻底改变，因为两人都在周末对阵切尔西的比赛中受伤。
公平地说，胡桑诺夫和马克斯-阿莱恩几乎没有时间来建立默契，因为这不仅是阿利恩的首秀，而且他还是在周一早上才从沃特福德的租借中被紧急召回。
这对组合本身对曼城来说并非明显的问题；事实上，胡桑诺夫看起来非常稳健，能够利用他的侵略性和回追速度挫败布莱顿的一些反击。阿莱恩在开场阶段似乎对乔治尼奥-鲁特有些吃力，让客队得以围绕鲁特展开进攻并将球传入他创造出的空间，但这位20岁的球员随后稳住了阵脚，看起来非常沉着，尤其是在球的运用上。
然而，考虑到不同赛事中的比赛数量，这显然不是一个可行的解决方案，即便是短期之内。随着纳坦-阿克在曼城寻求绝杀时被换下，俱乐部为何在一月份转会市场上物色新后卫的原因显而易见——瓜迪奥拉在赛前也相当坦率地谈及了此事。
曼城的进攻怎么了？
曼城本赛季表现不错，很容易让人相信，在上赛季的困境之后重建球队的过程中，他们已经取得了巨大进步，但他们的大部分出色表现是以一种与我们以往习惯不同的方式实现的。
简而言之，他们难以掌控许多比赛，但通常还是能凭借在反击中新增的威胁（菲尔-福登、拉扬-谢尔基、蒂贾尼-赖因德斯和杰里米-多库等球员在哈兰德身后制造混乱）做得足够好并取得胜利。
曼城在这里的问题是，当比赛进入白热化阶段时，他们无法像过去那样重新完全掌控比赛，而依赖于那些攻击手灵光一现的替代方案也未能奏效。
福登在过去几场比赛中表现沉寂，而本场替补出场并错失良机的切尔基也未能展现最佳状态。多库为曼城赢得了点球，哈兰德在比赛末段也有努力，但他们无法像往常那样配合，这被证明代价高昂。
亚辛-阿亚里为何未受惩罚？
关于这场比赛还有许多讨论点，但有一个极其明显的问题需要指出（这里并非指裁判本应在第一时间判给曼城上半场的点球）。
当亚辛-阿亚里在禁区内两次（而不是一次）送出盲目传球、将球权拱手相让时，曼城获得了两次绝佳的得分机会，但主队未能把握。
下半场刚开始，阿亚里就给贝尔纳多-席尔瓦送上了直面球门的良机，但队长在晃开角度后，一脚射门偏出，错失了将比分改写为2-0的机会。
随后，在比赛最后10分钟，当曼城试图重新取得领先时，阿亚里令人费解地犯了完全相同的错误，这次是将球送给了拉扬-切尔基，后者虽然未能完成射门，但找到了哈兰德。然而，这位挪威前锋的射门被巴特-费布鲁亨轻松化解。
阿亚里在那之后很快被换下，他在替补席上羞愧地低着头，这也是理所应当。但他可能会因自己并未像本当遭受的那样受到惩罚而感到些许安慰——而这对于曼城来说可能是多么昂贵的代价。
英超夺冠希望受挫
就在上周这个时候，曼城还深陷争冠行列，他们在节礼日后战胜诺丁汉森林的比赛让许多人相信，他们又一次无休止的连胜即将到来。
事实上，他们一直进展顺利，甚至元旦与桑德兰的互交白卷也并非真正的恐慌理由，因为尽管他们让阿森纳取得了领先，但球队表现出色并创造了良机。
周日对阵切尔西的比赛，他们本应早早锁定胜局，是自己的失误导致未能做到，但他们依然踢得足够好，本应完成任务。
然而，现在已经是连续第三场平局，尽管他们在这里有一些绝佳机会，但最好的机会却是布莱顿“拱手奉上”的，而他们未能把握住。
对阵切尔西比赛中的防守伤病让他们的后防线捉襟见肘，在一周的时间里他们已经丢了6分，这让人闻到了上赛季的味道。情况远没有那时糟糕，但这绝不是一个理想的位置。
瓜迪奥拉说了什么？
瓜迪奥拉在赛后接受天空体育采访时，对球队错失的机会感到遗憾：“我对我们的比赛方式感到非常、非常满意。我们错过了很多（机会）。进球，你必须做到，但我们没有做到。”
“我们没有进球。仅此而已。有时我们能进球，有时不能。我们必须继续努力。”
谈到球队受挫的争冠形势，他说：“我们有三场比赛没有赢。现在（赢得联赛）更困难了。我们会继续前进。”
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